MOOC est l'acronyme de massive open online courses, ce qui se traduit au français comment « cours en ligne ouvert et massif ». Ces cours ont été conçus dans le but de partager des connaissances grâce à l'interaction et la collaboration des participants inscrits, grâce aux technologies du web social 2.0.
Les connexions qui se produites dans un MOOC, les participants avec le contenu, les réseaux sociqux et les outils technologiques, permettent l'échange de connaissances et d'expériences, élargient les possibilités d'apprentissage.
Les MOOC se basent sur la théorie du connectivisme développée par George Siemens et Stephen Downes. Cette théorie de l'apprentissage dans l'ère du numérique prend en compte l'analyse d'autres théories et leurs limites, comme le behaviorism, le cognitivisme et le constructivisme pour expliquer comment l'apprentissage se fait à travers des réseaux technologiques. Selon ces auteurs, L'apprentissage est basé sur l'interaction sociale des personnes impliquées dans le cours avec le contenu à travers les réseaux sociaux. Les participants connectés à ces réseaux partagent matériaux, lectures et références provenant d'autres, de sorte qu'on puisse construire un véritable réseau de connaissances. La principale contribution des MOOC au processus éducatif est qui est accessible à toutes les personnes qui veulent apprendre, par les contenus et activités en réseau, afin de générer et de partager les connaissances.
De nombreuses questions se posent quant à l'efficacité de ces types de cours dans le processus de formation, par exemple: Apprendre-t-on dans un cours de cette nature ?, dans laquelle personnes se sont inscrites massivement?, Quel est l'effet d'un MOOC sur la qualité de l'apprentissage?
Il est trop tôt pour voir l'impact réel de ces initiatives, mais la vérité, c'est que le MOOC sont un défi pour les écoles et pour les universités, et en outre, une vaste zone de recherche pour nous enseignants en e-learning qui devrions nous inquiéter sur la création des conditions pour permettre l'apprentissage dans des environnements de formation numerique.
